¿Cuáles son las compensaciones entre WebSockets, server sent events y polling para actualizaciones en tiempo real?

Los server sent events son la opción más barata cuando el tráfico va solo del servidor al cliente: HTTP normal, reconexión automática y pasan por casi todos los proxies. Los WebSockets justifican su coste operativo cuando necesitas mensajería bidireccional o de alta frecuencia, como un chat o edición colaborativa. El polling está bien cuando las actualizaciones son raras y unos segundos de desfase son aceptables, y sobrevive a cualquier red y balanceador de carga que exista.

La primera pregunta es si el cliente necesita enviar algo de vuelta por el mismo canal. Notificaciones, contadores en vivo, una barra de progreso de un trabajo, un feed: todo va en un sentido, y los server sent events lo resuelven sobre HTTP normal con reconexión incorporada y una cabecera de last event id para retomar desde donde el cliente se cayó. Esa última parte está infravalorada. Los WebSockets son la elección correcta para chat, presencia o cualquier cosa colaborativa donde los clientes empujan a menudo y la latencia importa. El coste es real, eso sí: las conexiones tienen estado, así que escalar más allá de una instancia significa una capa de pub sub como Redis para repartir mensajes entre nodos, más comprobaciones de salud, contrapresión y autenticación en el apretón de manos inicial. Y el polling no es una respuesta de broma. En un panel de administración que construí, las actualizaciones importaban quizá una vez por minuto, así que un sondeo al recuperar el foco de la ventana con un ETag fueron unas quince líneas de código, no costaba nada operar y nunca despertó a nadie de madrugada. Prefiero gastar el presupuesto de complejidad donde los usuarios lo notan.